في ديسمبر 1979، دخل ستيف جوبز البالغ من العمر 24 عامًا إلى مركز أبحاث زيروكس بالو ألتو، ووفقًا لنسخة القصة التي يرويها الجميع، سرق مستقبل الحوسبة في فترة ما بعد الظهر. القصة الحقيقية غريبة وربما أكثر واقعية من ذلك. في الواقع، لم يسرق جوبز أي شيء، حيث انخرطت شركة زيروكس في نقل التكنولوجيا بشكل علني وطوعي.
بحلول نهاية عام 1979، كانت شركة أبل تستعد لواحد من أكثر العروض العامة المتوقعة في تاريخ التكنولوجيا، وكان ذراع زيروكس الاستثماري مطلوبًا قبل أن يرتفع السعر. عرضت الوظائف التجارة: كان بإمكان شركة زيروكس شراء 100 ألف سهم من أسهم شركة أبل قبل الاكتتاب العام بسعر 10 دولارات للسهم الواحد، وهو رهان بقيمة مليون دولار، مقابل السماح لفريق من مهندسي شركة أبل بقضاء وقت حقيقي داخل PARC، وهو مختبر الأبحاث الذي كانت زيروكس تخترع فيه العقدين التاليين من الحوسبة.
كانت الصفقة عبارة عن مبادلة أسهم أكثر من كونها عملية سطو
دفعت شركة Xerox ثمن الجولة التي ندمت لاحقًا على تقديمها
وافقت شركة Xerox على القيام بجولة في منشأة Xerox، على الرغم من عدم إخبار علماء PARC مطلقًا بالصفقة المالية. وصف لاري تيسلر، أحد الباحثين الذين أداروا العرض التوضيحي لشركة أبل، المشهد لاحقًا في حدث نادي تشرشل عام 2011، ولم يكن تسليمًا هادئًا للأسطورة. جوبز، الذي كان جالسًا في اجتماع PARC الذي لم يكن حاضرًا فيه، قطع الظل وطالب الغرفة “بإخبارهم عن ليزا”. لاحقًا، أثناء مشاهدة عرض توضيحي مباشر لـ Smalltalk، أصبح من الواضح أنه لا يصدق أن PARC لم تفعل المزيد بما قامت ببنائه.
ولم تتم تلك الزيارة المنفردة بشكل منفصل أيضًا. تشير حسابات متعددة، بما في ذلك تقرير جامعة ستانفورد بأثر رجعي عن الاجتماع، إلى أنه كانت هناك بالفعل زيارتان لشركة Apple إلى PARC في ذلك الشتاء، وأن فريقي Apple Macintosh وLisa كانا يرسمان بالفعل تصميمات رسومية نقطية قبل أشهر من أي من الرحلتين. لقد أعطت زيارة PARC لشركة Apple شيئًا أكثر قيمة من مجرد فكرة جديدة: التأكيد على أن رهاناتها قد نجحت بالفعل.
رأى جوبز ثلاثة أشياء وتذكر شيئًا واحدًا فقط
سرق الفأر الاجتماع بأكمله
ما رآه فريق Apple بالفعل في PARC هو جهاز Xerox Alto الذي يقوم بتشغيل Smalltalk، وهي بيئة برمجة موجهة للكائنات تم إنشاؤها بواسطة مجموعة أبحاث Alan Kay. يصف حساب IEEE Spectrum للعرض التوضيحي قيام المهندس Dan Ingalls بالتحرير المباشر للواجهة أمام Jobs، وتغيير كيفية عرض النص المحدد في الوقت الفعلي، وهو مستوى من التفاعل لم يره أحد خارج PARC على كمبيوتر متعدد الأغراض.
قال جوبز لاحقًا إن العرض التوضيحي أظهر له ثلاثة أشياء منفصلة: الواجهة الرسومية التي تعتمد على الماوس؛ برمجة Smalltalk الموجهة للكائنات؛ وEthernet، وهو نظام شبكات PARC الذي يربط أكثر من مائة Altos معًا. في مقابلة مع PBS عام 1996، اعترف بأنه كان مهووسًا جدًا بالواجهة الرسومية التي تركز على الماوس لدرجة أنه بالكاد سجل الواجهتين الأخريين. هذه الذاكرة الانتقائية هي بالضبط السبب وراء قيام النسخة الشائعة من هذه القصة بتسوية العرض التوضيحي المكون من ثلاثة أجزاء في لحظة واحدة. لقد خرج جوبز من العمل بعد أن استوعب فقط ثلث ما عُرض عليه، ثم أمضى السنوات الأربع التالية في إثبات أن هذا هو ما يهم.
كانت شركة زيروكس تمتلك المستقبل بالفعل ولا يمكنها بيعه
لم يغادر ألتو المختبر مطلقًا بالأرقام التي تم احتسابها
المفارقة المريرة هي أن PARC قد قامت بالفعل ببناء المستقبل، ولكن لم يتمكن أحد هناك من معرفة كيفية بيعه. وفقًا لتاريخ أعمال PARC المبكرة في مجال الحوسبة الشخصية، قامت شركة Xerox ببناء حوالي 25000 جهاز Altos فقط، جميعها بشكل أساسي للاستخدام الداخلي وشركاء البحث، وتم إطلاق متابعتها التجارية، Xerox Star عام 1981، بسعر 16000 دولار لكل وحدة. استخدم جوبز نفس المكونات الأساسية، وعلى مدى السنوات التالية، انتهى به الأمر بسعر وبساطة لم تصل إليهما مؤسسة مبيعات زيروكس مطلقًا.
قام جوبز بدمج ما رآه في جهاز Lisa أولًا، ثم في جهاز Macintosh الأقل سعرًا بكثير. وقد أتى الرهان لصالح شركة زيروكس على الفور تقريبًا، على الأقل على الورق. تم طرح شركة Apple للاكتتاب العام في 12 ديسمبر 1980، حيث قامت بتسعير الأسهم بسعر 22 دولارًا وأغلقت اليوم الأول عند 29 دولارًا، مما جعل حصة Xerox البالغة 100000 سهم تساوي عدة أضعاف المبلغ الذي دفعته وهو مليون دولار. حققت شركة Xerox أموالاً جيدة من هذه الصفقة، لكنها لم تحولها أبدًا إلى خط إنتاج حقيقي.
وخرج الإرث الآخر للزيارة من الباب أيضًا
لم يتوقف منفيو PARC عند شركة Apple
لم تكن صفقة Apple هي المرة الوحيدة التي تم فيها سحب عمل PARC قبل قدرة Xerox على بيعه. بعد ثلاث سنوات من زيارة جوبز، غادر باحثان آخران من شركة Xerox PARC، وهما جون وارنوك وتشارلز جيشكي، ليبدأوا شركتهم الخاصة، وأطلقوا عليها اسم الجدول خلف منزل وارنوك. كانت تلك الشركة هي Adobe، وانتهى الأمر بتقنية PostScript، وهي التكنولوجيا التي صنعتها، إلى تشغيل الطابعة التي شحنتها شركة Apple جنبًا إلى جنب مع جهاز Macintosh نفسه الذي نتج عن زيارة عام 1979. غادرت أبحاث زيروكس المبنى مرتين خلال ثلاث سنوات بشكل أسرع من قدرة زيروكس على تسويقه تجاريًا.
لم تضطر شركة Xerox أبدًا إلى مقاضاة أي شخص بشأن ما حدث بعد ذلك، على عكس المعارك التي تلت ذلك في العقود القليلة التالية للتكنولوجيا، بدءًا من دفاع Microsoft عن هيمنة Windows ضد نظام DOS المنافس، وحتى عقد Google في المحكمة حول مقدار السماح بإعادة استخدام Java API Android. لقد باعت شركة Xerox حق الوصول الخاص بها عن طيب خاطر، ثم لم تقم ببساطة ببناء شركة يمكنها التنافس مع ما أظهرته للآخرين.
ولا تزال زيروكس جزءًا من هذه القصة
لم يختف PARC بعد زيارة جوبز بالطبع. قامت شركة Xerox بتحويلها إلى شركة فرعية مستقلة في عام 2002، ثم تبرعت بها بشكل مباشر لشركة SRI International في عام 2023، منهية بذلك أكثر من 50 عامًا كمختبر لـ Xerox. من السهل تتبع الحمض النووي الخاص بـ Alto للأمام من هناك: فالواجهة ذات النوافذ والمدارة بالماوس التي شاهدها جوبز في ظهيرة ذلك اليوم لا تزال وظيفيًا هي الواجهة على الشاشة التي تقرأ هذه المقالة عليها.
اخترعت شركة زيروكس الكمبيوتر المكتبي، بشكل أو بآخر، ثم أمضت العقود العديدة التالية في التغلب على الأشخاص الذين سمحت لهم بدخول المبنى لفترة وجيزة. لم يتفوق ستيف جوبز البالغ من العمر 24 عامًا على علماء زيروكس في اختراعه، ولكنه أدرك أن الواجهة الرسومية تستحق بناء شركة حولها، وبسعر يمكن أن يدفعه الأشخاص العاديون، في حين أن قيادة زيروكس نفسها لم تفعل ذلك أبدًا.
