في سبتمبر 2003، كتبت مايكروسوفت شيكًا بمبلغ 23.250.000 دولار لشركة لم تعد موجودة بالفعل. كانت شركة Be Inc.، الشركة الناشئة وراء BeOS، قد باعت كل شيء بشكل أساسي قبل عامين وكانت في منتصف حل نفسها عندما وصلت الأموال. رفعت الشركة دعوى قضائية ضد شركة Microsoft من خارج القبر، زاعمة أن ممارسات ترخيص OEM الخاصة بالشركة المصنعة لنظام التشغيل Windows قد دمرت أعمالها، وقامت شركة Microsoft [paid to settle](https://news.microsoft.com/source/2003/09/05/microsoft-corp-and-be-inc-reach-agreement-to-settle-litigation/) مع الاعتراف بعدم ارتكاب أي مخالفات. كيف يمكن لنظام التشغيل الميت أن يفوز بدفعة كهذه؟ تتضمن الإجابة قسمًا مخفيًا للقرص الصلب، واتفاقية ترخيص سرية، وواحدة من أغرب الحواشي السفلية في تاريخ الكمبيوتر الشخصي.
نظام التشغيل الذي أحرج نظام Windows في التسعينات
تم تصميمه للوسائط عندما تم تصميم Windows لجداول البيانات
جاء BeOS من شركة Be Inc.، التي تأسست في عام 1990 على يد جان لويس غاسي، الرئيس السابق لقسم Macintosh في شركة Apple. بينما كان نظاما التشغيل Windows 95 و98 لا يزالان يتعاملان مع أمتعة DOS القديمة، تمت كتابة BeOS من الصفر باعتباره “نظام تشغيل وسائط” مع تعدد مؤشرات الترابط واسعة الانتشار ودعم المعالجات المتعددة الأصلي ونظام ملفات BFS 64 بت مع استعلامات البيانات الوصفية الشبيهة بقاعدة البيانات. تم تشغيل الفيديو بسلاسة بينما ظلت التطبيقات الأخرى مستجيبة، وهو الأمر الذي يبدو عاديًا الآن ولكنه بدا كالسحر في عام 1996. لقد كان أكثر تقدمًا مما كان عليه Windows في ذلك الوقت.
اقتربت شركة Apple من شراء Be في عام 1996 لتحل محل نظام التشغيل Mac OS الكلاسيكي القديم؛ تختلف الحسابات حول الأرقام الدقيقة، لكن الفجوة بين السعر الذي طلبته شركة Gassée وعرض شركة Apple كانت 75 مليون دولار على الأقل، وانسحبت شركة Apple. وأعلنت عن صفقة بقيمة 400 مليون دولار لشركة NeXT بدلاً من ذلك، مما أعاد ستيف جوبز إلى الصفقة. ركز على بيع BeOS لأجهزة كمبيوتر Intel العادية، وهذا يضعها في الطريق الصحيح أمام Microsoft كمنافس.
قامت شركة هيتاشي بشحن BeOS على أجهزة كمبيوتر حقيقية، لكن المشترين لم يروا ذلك مطلقًا
أداة تحميل التشغيل التي لم ترغب Microsoft في الحصول عليها
في أواخر التسعينيات، تم تقديم BeOS لكبار صانعي أجهزة الكمبيوتر مجانًا، فقط لتثبيته مسبقًا إلى جانب Windows. وفقًا للتقرير التفصيلي لعام 2001 الذي قدمه كاتب العمود في Byte، سكوت هاكر، فقد تم إجراء محادثات مع Dell وCompaq وMicron وHitachi. شركة هيتاشي هي الوحيدة التي قامت بشحن أي شيء: خط Flora Prius، الذي تم بيعه في اليابان مع نظام التشغيل Windows 98 وBeOS المثبتين على محرك الأقراص.
بعد ذلك، وفقًا لتقارير Hacker، سمعت شركة Hitachi من Microsoft قبل وقت قصير من الشحن وتم تذكيرها بشروط ترخيص Windows OEM الخاص بها. قامت شركة هيتاشي بتعديل أداة تحميل التشغيل بحيث تقوم الأجهزة بالتمهيد مباشرة إلى Windows بدون قائمة، مما يجعل قسم BeOS غير مرئي. اضطرت إلى نشر تعليمات على موقعها الإلكتروني تشرح كيف يمكن للعملاء إخفاء نظام التشغيل الذي دفعوا مقابله بالفعل. من المحتمل أن معظم مالكي فلورا بريوس لم يعلموا بوجودها على الإطلاق.
وكانت الآلية وراء ذلك هي ترخيص Windows السري الذي وقعه صانعو أجهزة الكمبيوتر، والذي صنفته مايكروسوفت على أنه سر تجاري خلال محاكمة وزارة العدل لمكافحة الاحتكار. أبلغ Hacker أنه منع أي جهاز يشحن Windows من تقديم نظام تشغيل غير تابع لشركة Microsoft كخيار تمهيد. لهذا السبب، لسنوات، لم تتمكن من شراء جهاز كمبيوتر ثنائي التمهيد من أي شركة مصنعة كبرى، مهما كان الأمر. ذكرت نتائج الحقائق التي قدمها القاضي جاكسون عام 1999 نظام التشغيل BeOS، لكن قضية أداة تحميل التشغيل لم تصبح أبدًا محورية في قضية الحكومة، التي ركزت على المتصفحات بدلاً من ذلك.
إذا قمت بالتمهيد المزدوج اليوم (أقوم بتشغيل نظامي التشغيل Windows 11 وLinux جنبًا إلى جنب على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بي)، فمن الجدير بالذكر أن قائمة التمهيد كانت في السابق بمثابة عقد سام. إن المضايقات الحديثة مثل Fast Startup التي تشوه أقسام Linux الخاصة بك تبدو غريبة تقريبًا بالمقارنة.
جاءت الدعوى بعد إغلاقها
23 مليون دولار، لا اعتذار
بحلول عام 2001، كان بي قد نفد الوقت. لقد باعت أصولها وملكيتها الفكرية لشركة Palm مقابل 11 مليون دولار من الأسهم، وهو جزء صغير مما ناقشته شركة Apple ذات مرة، ووافق المساهمون على خطة الحل في نوفمبر من ذلك العام. ومن الأهمية بمكان أن يتم الاحتفاظ بأصل واحد: الحق في رفع دعاوى مكافحة الاحتكار.
في فبراير 2002، رفع ما تبقى من شركة Be دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية في ولاية ماريلاند، ملقيًا باللوم على ممارسات مايكروسوفت المانعة للمنافسة في تدمير أعمالها، مع التركيز على حادثة شركة هيتاشي. لكن القضية لم تصل إلى حكم قط. في سبتمبر 2003، أعلن الطرفان عن تسوية عن طريق الوساطة: دفعت مايكروسوفت 23.250.000 دولار بعد أتعاب المحاماة، ولم تعترف بارتكاب أي مخالفات، وأبقت كل الشروط الأخرى سرية. ذهبت الأموال إلى تكاليف حل Be ثم المساهمين المسجلين.
وبطبيعة الحال، لم تعترف مايكروسوفت مطلقًا بأن الترخيص يعمل بالطريقة التي يُزعم بها. لكنك لا تدفع ثمانية أرقام لشركة منحلة بسبب مطالبات تعتبرها تافهة. إن الدفعة البالغة 23 مليون دولار هي أقرب شيء إلى الحكم الذي ستحصل عليه هذه القصة على الإطلاق.
نظام التشغيل الميت الذي يرفض البقاء مدفونًا
BeOS نفسه لم يعد أبدًا. لم يكن بالم مهتمًا بنظام تشغيل سطح المكتب، وتم نقل الكود إلى القبو. في اليوم التالي للإعلان عن صفقة النخلة، بدأ المعجبون في لعبة ترفيهية مفتوحة المصدر أصبحت [Haiku](https://www.haiku-os.org/)، والذي لا يزال قيد التطوير النشط اليوم ويعمل على إصدار R1 beta 6. لقد جربه زملائي في جولاتهم حول أنظمة التشغيل الغريبة والبدائل خارج نطاق Windows وmacOS وLinux، ويظل سريعًا وساحرًا وبعيدًا تمامًا عن كل شيء آخر.
